鄭貴妃懊悔不已，她覺得事情弄成如今這個樣子，都是她的錯。朱常洵則安慰母親：

“母親不要自責了，要怪也只能怪那朱常洛生出了心思，平日裏我們只當他是胸無城府，誰知道卻是扮豬吃老虎，鬼心思那麽多。”

鄭貴妃嘆氣：

“他自己倒是未必有這麽多的心思，我猜這次他能挖坑讓我們跳，定是那王皇後在背後通風報信，再或者，那個名叫劉妤的宮女，平時一向是個古靈精怪的，她出了主意，也未可知。”

朱常洵下意識地說：

“不，依照兒臣的判斷，劉妤應該沒有攪和在這事兒裏。”

鄭貴妃擡眼一笑：

“我又沒說什麽，你何必這麽急著幫她撇清？你難道怕我對她不利？”

朱常洵語塞，趕緊說道：

“母親這是哪裏的話……劉妤如今是大哥的奴婢，宮裏又不是沒了女人，兒臣怎麽會偏偏對她存了心思？”

朱常洵的神色慌亂，鄭貴妃意味深長地看了他一眼，繼續說道：

“可聽報信的人說，那三味藥材是劉妤親手埋在後院的，你若說她和這件事兒沒有什麽瓜葛，那才讓人難以信服呢。”

鄭貴妃想起了妤兒在後院被挖的時候露出的戰戰兢兢、如履薄冰的樣子，她心裏越發地氣惱。朱常洵生怕鄭貴妃會生了對妤兒不利的心思，趕緊說道：

“即便如此，那也是各為其主，這是她做奴才的本分，算不得什麽大不了的事兒。”

鄭貴妃見朱常洵依舊替妤兒說話，心裏五味雜陳，然而眼下最煩心的事兒其實並非妤兒，她皺著眉頭，輕聲地說道：

“你說這朱常洛他安的是什麽心？他突然間給我們來了這麽一出，可是在想什麽他不該想的事兒？”

朱常洵說道：

“依孩兒看，大哥是想用一招‘哀兵必勝’，搶占先機。他如今經了這事兒，裏裏外外都展現了一個被欺侮者的委屈形象，太後記掛他，這已經不必說了，如今連父皇都主動下令給永寧宮修繕。想來也是正中他的下懷。”

鄭貴妃有些緊張：

“那麽你說，你父皇會不會因此而高看那朱常洛，然後把他扶持起來？”

朱常洵安慰道：

“母親不必擔心，孩兒以為父皇之所以這麽做，也不過是給自己一個心安，他的內心裏，始終還是只認孩兒一個的，這一點孩兒很是確信。”

鄭貴妃紅了眼眶：

“你父皇打心眼裏喜歡你，甘願把這天下的一切都給了你！母親我看得出！心裏也明白！那個朱常洛論樣貌身形、論才學氣度，有哪一點是比得上洵兒的？若是能‘立賢而不立長’的話，那麽將來的江山社稷，怎麽樣也落不到他的頭上！”

朱常洵看著母親紅腫的兩頰，心中的滋味很是不好受。

他原先對立儲這一事，完全沒有概念：他吃的是最好的，穿的是最好的，念書寫字，樣樣都是所有弟兄中最光鮮的，他覺得這一切理所應當，從前是這樣，今後也是這樣。他的父親是大明的皇帝，他要說什麽，別人就聽什麽。就是這麽簡單。

然而事情如今已經變了。原先那個人畜無害、胸無城府的“大哥”朱常洛，逐漸地有了心思，和王皇後一個鼻孔出氣，把王皇後當成了靠山；原先那個死人一般、面容枯槁的王皇後，在有了朱常洛這個“結盟者”之後，也仿佛是如夢初醒一般，再沒了原先陰陰沈沈、頹頹廢廢的樣子。

如今朱常洛和王皇後的結盟可謂是牢不可破了，朱常洛前腳剛受了委屈，王皇後後腳就搬出太後作救兵，給了母親一個十足的下馬威。今日母親挨打的事兒，仿佛一記炸雷，給了他極大的觸動，極大的憤慨。他甚至覺得，這一件事情後，他從前的世界觀因此都遭到了顛覆。

父皇縱然身為帝王，也有他的無奈，也有他做不成的事。更不必說那太後與王皇後的嘴臉，他們說的每一句話，仿佛用刀子刻在了他的心頭一般。

尤其是那王皇後，她一向是綿裏藏針，笑裏藏刀的，只不過母親在後宮一向氣焰盛，她先前一直不得寵，深居簡出，坤寧宮仿佛她的冷宮。然而如今她有了朱常洛，腰桿子粗了，這次逮到母親的一點錯處，便是這般地囂張跋扈，恨不得把母親處置後快，果真今後她扶持起朱常洛，當了太後得了勢，那麽他和母親在這朝中，還哪裏有立錐之地呢？

朱常洵與鄭貴妃正在焦躁不安時，他們不知道，朱常洛與王恭妃也在同時討論著同樣的問題。

王恭妃責怪朱常洛埋藥材在後院的事不和自己商量，然而朱常洛卻不以為然，覺得是母親過於小心，如今永寧宮已經到了這步田地，他必須得做點什麽來改變如今的頹勢，什麽都不做，就是坐以待斃，是不成的：

“母後，您到那修整過的後院看看，如今的後院可是比原來好了十倍都不止！光憑這一點，我們這次的冒險，就是值得的！”

王恭妃無奈地搖搖頭：

“是妤兒給你出的主意？”

妤兒屈膝：

“是奴婢的魯莽，還請娘娘恕罪。”

朱常洛幫著辯解：

“母親請不要怪妤兒，是孩兒要和皇後娘娘打賭，看洵弟弟對我是不是真心，我才讓妤兒一起幫著想主意的。我下旨逼妤兒，妤兒是不敢不聽我的話的，她也只是忠心，並非存心攪局。”

妤兒壯著膽子，對王恭妃說：

“奴婢沒有向恭妃娘娘稟報，是奴婢的錯！但是奴婢也是希望能借著這個機會，看清楚那三皇子的面目。”

“然後呢，如今看清楚了嗎？”

朱常洛嘆氣：

“如今是看清楚了，洵弟弟平日裏對我的好，完全就是為了讓我放松警惕，然後趁勢陷害，我平日裏只想著他與他母親鄭貴妃不是一樣的人，如今一看，竟是他禍心藏奸，早對我有算計。”

王恭妃笑了一下：

“你能懂了這一點，這一次的事兒，也算不虧了。”

朱常洛和妤兒一聽王恭妃松口，都松了口氣，然而王恭妃卻又說：

“母親我並非是那一味軟弱，縮手縮腳之人，在這深宮中，倘若坐以待斃，也實在不是什麽好法子！只是事情這麽一鬧，你們倆的爭鬥便是搬上了臺面，母親是有些心疼與擔心你。”

朱常洛充滿自信地說：

“常言道，‘兵來將敵水來土堰’，翊坤宮如今膽敢騎在永寧宮的頭上，那麽我們就得還回去。如今父皇已經註意到了我，那麽我就得好好把握這一點，把朱常洵的鳳頭搶回來。朱常洵能夠做到的事兒，孩兒堅信也能做到！”

王恭妃苦笑了一下，什麽話也沒再說。

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